机油的等级指标国际上通常使用美国石油协会(API)标准。API通常采用两个英文字母来表示，头一个英文字母机油适宜的发动机油类别，S代表汽油机油，C代表柴油机油;第二个英文字母代表机油等级，按字母顺序的先后，第二个字母的编排越后代表品质越高，可为发动机提供更好的保护，例如APISL，它比APISJ、SH、SG等级别的发动机油性能更高。
通常，高性能的轿车应用APISL或SJ级别的机油;一般的国产车型用APISG或SF级别的机油。也可以按照发动机制造年限来选用机油，SF适用于70年代中期或80年代后期的汽油发动机;SG适用于80年代后期的汽油发动机;SH适用于1993年以后1998年以前生产的发动机;SJ适用于1998年以后生产的发动机。
我们仅知道汽车润滑油的级别分类还远远不够，还必须通过的黏度和温度指标来选择机油。
黏度指标：国际公认的分类是SAE分类，SAE是美国汽车工程师学会的英方缩写。SAE分类中，分为低温黏度等级SAE0W(W代表冬季)、5W、10W、15W、20W、25W，数字越小，代表低温运转越好，如0W代表在零下30度仍然保持良好润滑性;5W代表零下25度;15W代表零下15度;20W则代表零下10度;25W为零下5度。除了低温黏度等级外，还有高温黏度等级SAE20、30、40、50、60，数字越大，表示机油的粘度越高。
